Ｅｔｅｒｎａｌ　Ｌｏｏｐ　～生命の環～Ｓｔｏｒｙ１　命が終わる時


● Ｓｔｏｒｙ１　命が終わる時

命は大切であるよく言われること。当然のこと。でも、本当に分かっている人はどれくらいいるんだろう？「死」というものを意識する機会は少なくなってきていると思う。もちろん、「生」についても。今まで私は「生と死」を軽く考えてきました。例えば、ハクのためならこの命を捧げてもいいという考え。間違っているかもしれないということは分かってるつもりだった。それ程ハクに対する愛情が深いんだと思っていた。そう錯覚していた。けど、それは絶対に違うこと。「死」から生まれる本当の幸せなんて絶対に無い！例え、相手の死を望んでいても、望まれていても、忘れたとしても。それをものすごく痛感した出来事がありました。春。新しい生命が生まれる季節。この日、例によって珊瑚の森に皆が集結した。目的は花見。あの大木は桜の木だったのだ。今年も美しい花を咲かせている。今が満開。桜吹雪の中、皆はその様子を眺めていた。「綺麗。何か、春が来たって感じね～」香奈は無駄に（笑）感傷に浸っている。茜も瞳を輝かせていた。「私、桜が大好きなんだ！こういう所が日本のいい所だなって」一方、琴音はつまらなそうに呟いた。「もうすぐ三年生か・・・」そう。淳と琴音はもう最上級生になるのだ。いよいよ勝負の年である。（お前もな・涙）←現在中３「何だろうな？この漠然とした不安・・・（汗）」「あはは、がんばれ受験生♪」「あー？人事だと思ってー」淳の機嫌はあまり良くはなさそうだ。「確かに、ある意味茜ちゃんはずるいよねー」琴音は苦笑しながら景色に目をやる。すると、ある異変に気づいた。「？何あれ？」「どうしたの？」皆が注目すると、向こうに見える一本の木が枯れていた。茶色に色づいた葉が、はらはらと落ちている。「枯れてる・・・。かわいそう・・・」茜は悲しそうな瞳をした。「でも、仕方がありませんよ」そう言ったのは珊瑚。「命はいつか尽きるもの。これは自然の摂理です。それに、枯れた木の株からはまた新しい命が芽生える。今までずっとそうやって自然界は成り立ってきたのですから」ハクも頷いた。「珊瑚の言う通りだ。そう心配することはない。・・・しかし、この時期に枯れるのは珍しいな」「季節は関係ありませんよ。そっとしておきましょう」そして再び宴は続けられた。だが、この枯れ木が、この後の森の未来を暗示していたのだ・・・。四人が帰ったあと、茜はまだ桜の花びらを見つめていた。「いつ見てもいいなあ。やっぱり好きだなあ・・・」「でも、こんな話ご存知ですか？」「わっ！！」いきなり珊瑚が現れた。何だかいつもと様子が違うような・・・。「ど、どうしたの？？」「桜の花びらは美しい桃色をしていますよね？」「う、うん。それがどうかしたの？」「ごくまれですけど、真っ赤な花びらがあるそうなんですって・・・」心なしか、周りの空気が冷たくなったような気がした。茜は嫌な予感がした。「花びらはどうやって色づくかご存知です？」「ううん。聞いたことない・・・」ふと、珊瑚の表情が暗くなる。「・・・実はリンという成分で赤くなるのですよ？それは人体にも多く含まれていて、あまりにも美しい色の桜は、大方その下には人間の・・・」茜の顔から血の気が引いた。「・・・い、いや～！！それ以上言わないでえ！！！」隅にうずくまり、ガタガタと震えている。「じょ、冗談だよね・・・（涙）」すでに涙声である。珊瑚はにっこりと笑った。その表情を見て茜は安心したのだが・・・「・・・本当ですよ？クスクス」「～～～～～！！！！！（激怯）」茜は危うく気を失いそうになってしまった。「ああ！だ、大丈夫ですか！？」「・・・大丈夫じゃないよお・・・」どうやら茜はホラー系が苦手らしい。珊瑚もやり過ぎだよ・・・（汗）「こら！珊瑚！！」現れたのはハク。半分苦笑していた。「全く、お前も変わったな・・・」「すみません。少しやり過ぎました・・・（汗）」珊瑚も反省しているようだ。最近妙にハイテンションである（笑）「茜、大丈夫か？」「・・・ふえええええええ・・・（泣）」茜はすっかり滅入ってしまっていた。まあ、すぐに立ち直れたのだが（笑）しかし、一見幸せそうなこの光景も、翌日には一変することになる。茜は日課で森を散歩する。森自体、かなり広いので毎日いろいろな発見があるのだ。「・・・あ！！」今日も何か見つけたようだ。「ヨモギだ！！もう少ししたら（て言ってもあと一ヶ月あるけど・・・）五月だからヨモギ団子作ろうかな～？」今摘んだら一ヶ月も持たないので、そのままにしておく。森に関する知識もだいぶ増えてきた。「・・・ん？」顔を上げると、何かが視界に入ってきた。「・・・人・・・？」よく見るとそれは幼い少女だった。雪のように白い肌、純白の長い髪、白装束、そして漆黒の瞳― 茜が見とれていると、いつの間にかその少女はいなくなっていた。「人間じゃないのかな・・・？まあ、多いからなあ。ここ・・・」その時は、特に気には留めなかった。「幼い少女？」「うん。十歳くらいの女の子。ハクは何か知らない？」「いや、心当たりは無いが・・・」帰ってから茜はハクに相談したが、有力な手がかりは得られなかった。「そういえば、珊瑚ちゃんは？」「珊瑚なら今は薬草を採りに行っている。もうじき帰ってくるだろう」「ただ今戻りました」「あ、ほんとだ！」珊瑚は両手いっぱいに抱えていた薬草を地面に広げた。「すごーい！」「これだけあれば十分。あとで薬を作っておくよ」「お願いします」珊瑚が立ち上がろうとした時、それは突然起きた。（！？）視界がグラリと揺れたかと思うと、いきなり倒れたのである！「！！珊瑚！！」ハクが抱き起こすが反応は無い。ぐったりとしている。「珊瑚ちゃん！？・・・ハク？どうしちゃったのかな！？」「分からない・・・」茜は何が起きたのか理解出来ず混乱していた。「ねえ！？珊瑚ちゃん、どうなっちゃうの？このまま死んじゃうの！？そんなの嫌よ！！」すっかり茜は取り乱していた。「落ち着け！！」ハクが大きな声を出したので茜はビクッとなった。「ハク・・・」ハクは茜の肩を掴んで言った。「ここで私達が混乱しても仕方がないだろう？とりあえず様子を見るんだ。私も不安だ。でも、今やるべきことは他にあるはずだろう？」「うん・・・」ハクの言葉を受けて、茜も心を落ち着かせた。「まずは寝かせよう。少し手伝ってくれ」「分かった」珊瑚を寝かせたあと、二人はもう一度今までのことを整理することにした。「やはり気になるのはその少女だな」「うん。何か人間じゃないような気がするの。特別な力を持ってるような・・・」二人はしばらく考え込む。やがてハクが口を開いた。「知っているような気もするのだが、やはり思い出せないな。とにかく今の所は様子を見るしかないか・・・」「あ！！」茜は何やらピンときたようだ。「ほら、この前お花見した時、木が枯れてたじゃない？もしかしたらそれが何かヒントになるかも」ハクも頷き、同調する。「そうか。確かに珊瑚はこの森の主だからな。森と密接につながっている。森に何か異変が起きたからそれが珊瑚にも現れたのかもしれない」「明日、他に異常が無いかどうか調べてみようよ！」「そうだな」翌朝、早速茜とハクは森を調べた。すると、衝撃の事実が判明した。「・・・何これ・・・？」何と、三十本を超える木々が枯れていたのである。「まさかこれほどとは・・・」ハクも驚愕した。しかも、周りの木々をみるみるうちに巻き込んでいっているのだ！「このままじゃ森の木が全部枯れちゃう！何とかしないと・・・」二人は焦っていた。しかし、珊瑚の下へ戻ると、更に一刻を争う事態に事は発展していた。「！！珊瑚ちゃん！？」そこには珊瑚の変わり果てた姿があった。肌に血色は無く、髪が真っ白になっていたのである。まるで白化して死に行くさんご礁のように・・・。「もう、時間との闘いになっているということか・・・」「はぁ・・・、はぁ・・・、はぁ・・・」珊瑚は時折苦しそうな声を上げる。着実に滅びていく森。衰弱した珊瑚。その二つが交錯した時、ハクの脳裏に一人の人物が浮かんだ。「・・・まさか、『あのお方』が・・・？」「あのお方？誰？」「名は無い。光と闇、陰と陽、そして生と死を司る者・・・」「え・・・？」ハクは話を続ける。「通称『陽月（ひづき）』。少女と少年の二つの姿を持つ神だ。何千年も生きていて、自然のあらゆる生と死を管理している。でも、なぜ珊瑚が・・・？」陽月は新たな命を創りだし、奪いもする。陽月が命を奪いに来るということは、死期が迫っているということだ。「じゃあ、もし女の子がその陽月って神様だったら、珊瑚ちゃんは死ぬのを待つしかないの？この森は滅びるしかないの！？」茜が問いただすが、ハクは沈痛な表情をしている。「・・・陽月の判断には何人も逆らえない。陽月から命を与えられるのも、奪われるのも、全て起きるべくして起きることだ。どの道変えることは出来ない・・・」「そんな・・・」茜は珊瑚の手を握った。とても冷たい・・・。「・・・私は何も出来ないの・・・？ただ黙って見ているしかないの・・・？珊瑚ちゃん・・・ごめんね・・・！！」茜の瞳から涙がポタポタと落ちる。「もう、この森は手遅れだったの。四神の力をもっても、汚されたこの土地を完全に浄化することは出来なかった・・・」（（！！））茜とハクが振り返ると、そこには茜が森の中で見たあの少女が立っていた。「そう！この子！私が見たのはこの子よ！」「やはりあなたでしたか・・・」生と死を司る神――陽月は珊瑚に近寄った。「・・・かわいそうな子・・・。無意識の内に自分の死期を予想していたのね・・・」それを聞いて茜とハクはハッとなった。ここ数日の珊瑚の様子。明らかに普段と違っていた。陽月は珊瑚の頭を優しくなでると、漆黒の瞳を二人に向けた。「和速水琥珀主、望月茜、あなた達は和速水珊瑚神を救いたいと思う？」「もちろん！！」茜は二つ返事で頷いた。「どんな代償を払うことになるとしても？」「え？」陽月は一つの水晶を取り出した。「命が無いの。命は限りなく創りだせるわけじゃないわ。自然の力が弱まり、私も、もう命を創ることは出来ない。だから、珊瑚神の器に相当する命を誰かが手放さないと、珊瑚神を救うことは出来ない・・・」「では、もし命が見つからなかった場合は・・・？」ハクも動揺していた。自分の妹が生死の間を彷徨っているのだから。陽月は静かに答える。「・・・諦めるしかないわ・・・。それでも、どうしても救いたいのなら・・・」次の言葉を聞いて、二人は凍りついた。「どっちかの命・・・ちょうだい・・・」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ＮＥＸＴ→Ｓｔｏｒｙ２　究極の選択、そして・・・

	【Ｓｔｏｒｙ１】　命が終わる時	【Ｓｔｏｒｙ３】　愛しい白い竜
	【Ｓｔｏｒｙ２】　究極の選択、そして・・・	【Ｓｔｏｒｙ４】　Ｅｔｅｒｎａｌ　Ｌｏｏｐ

【前記】

物語はこれで終わり！・・・のはずでした。でも、もう少しＵＰしていきたいと思います。好奇心半分で作った物語がありました。テーマは「生と死、そして命」。しかし、この中坊がそんなとてつもないものを表現できるはずもなく、投稿するのは自粛しようと思ってました。でも、そんな矢先に悲しい事件が起こりました。世界貿易センタービル同時多発テロ事件もう一度生と死についてよく考えてみようと思いました。皆さんにも考えていただきたいなと思いました。少し主旨は違うかもしれませんが、読んでいただければ嬉しいです。長編番外みたいな感じです。本編といっしょにして考えたら時期などがごっちゃになるので、これはこれとして読んでください